Ein etymologischer Anschluss wird versucht an indogermanisch eghi "Schlange, Wurm", so dass der Igel als "der zur Schlange (zum Wurm) Gehörige", also als "Schlangenfresser" bezeichnet wäre. Das Schlangenwort hat aber normalerweise eine andere Lautform, und in welchem Umfang diese abweichende Variante allgemein vorausgesetzt werden darf, ist unklar.9

Eine Liste der verschiedenen Wörter für "Igel" in diversen Sprachen: 18

Sprache	Wort für "Igel"	Lautschrift
Arabisch	قُنْفُذ	[qunfud]23
Armenisch	Խոզուկ	[khozuk]
Bulgarisch	tаралеж	[taralezh]
Chinesisch		[cìwèi]24
Dänisch	pindsvin	[pinsvi:n]
Englisch	hedgehog	[hɛʤhɒg]
Finnisch	siili	[siːli]
Französisch	hérisson	[ʰerisɔ̃]
Griechisch	σκαντζόχοιρος	[skand'sochiros]
Hebräisch	קפוד	[qippôd]25
Italienisch	riccio	[rittʃɔ]
Irisch	gráinneog	[gra:n´o:g]32
Lateinisch	ericius	[eːˈri.ki.us]
Maltesisch	qanfud	[qanfud]
Polnisch	jeż	[jesch]
Portugiesisch	ouriço	[uriso]
Rumänisch	arici	[arischi]
Russisch	ёж	[josch]
Schwedisch	igelkott	[iːˌɡɛlkɔt]
Slowenisch	jež	[jesch]
Spanisch	erizo	[eriso]
Tschechisch	ježek	[jeschek]
Türkisch	kirpi	[kirpi]

Lautlich besteht zwischen der kirchenslawischen Bezeichnung für Igel ježь und dem russischen Wort für Brombeere ježevíka, ožína ein Zusammenhang.

Hierher stammen wohl auch die baltisch-slawischen Bezeichnungen des Barsches (= stacheliger Fisch).

Barsch, lit. ežgỹs, ežegỹs, egžlỹs, alit. ĕkšlis, jĕkšlis `Kaulbarsch';
dehnstufig slaw. *ĕzgъ, daraus *ĕždžь, čеch. ježdík `Barsch', poln. jażdż, jaszcz (auch jazgarz) `Kaulbarsch';
Grundf. etwa *ĕĝh(e)-g(h)ios `igelartig'.19

Der englische Name "hedgehog" kam um 1450 in Gebrauch und leitet sich vom Mittelenglischen "heyghoge" ab. Aus "heyg", "hegge" wurde "hedge". Der zweite Teil des Namens, "hoge" wurde zu "hogge" und letztlich zu "hog". Erklärbar ist die Zusammensetzung aus der Vorliebe von Igeln für Heckenreihen und ihrer schweineähnlichen Schnauze.20