Erste Igeldarstellungen in der ägyptischen Kunst stammen von einer Zeit vor etwa 7000 Jahren. Dabei kann man zwischen folgenden Varianten unterscheiden:
Auf einem Relief in Sakkara wurde eine etwa 4000 Jahre alte Igeldarstellung gefunden. Der Grabherr, ein ehemaliger Oberjägermeister des Königs, ist zu sehen. Vor ihm vertikal fünf kleine Wüstentiere, obenauf ein Igel. Vermutungen über die Bedeutung der Grabbeigabe können sein, dass der Igel wegen seiner Giftresistenz als Apotropäum (Mittel, das Unheil abwehren soll) gedient haben könnte, als Schlangentöter oder als Nahrung im Jenseits.
Während der 5. Dynastie besaßen Schiffe einen Igelkopf als Zierde am Bug. Der Igel blickte jedoch nicht wie sonstige Galionsfiguren Richtung Ziel, sondern rückwärts oder ins Boot hinein. Möglich ist, dass die Ägypter dem Igel eine Wetter- bzw. Windfühligkeit zusprachen. Außerdem ist es auch möglich, dass der Igel als Apotropäum angesehen wurde, der Gefahren abwehrt.
1993 fand man in einem Tempel in Tell Ibrahim Awad ein ungewöhnliches Objekt aus der Zeit des Alten Reiches. Es handelte sich um ein Igel-Schiff aus Keramik. Im Kontrast zur gewöhnlichen Position eines Figurenkopfes schaut in diesem Fall der Igel zurück, also in Richtung des Schiffsinneren. Die Form zieht die Assoziation eines Schiffsrumpfes nach sich als auch das Zusammenrollen eines Igels bei drohender Gefahr.
Igel-Schiff aus Tell Ibraim Awad. Zeichnung von T. Sherkova. 40
Behältnisse in Form von Igeln dienten wahrscheinlich dazu, Heilmittel und Kosmetika, die aus diesen Tieren hergestellt wurden, aufzubewahren. So waren Igelstacheln - und haare als Mittel gegen Kahlköpfigkeit bekannt.
Igel, Ägyptisches Museum Kairo 31
Der Skarabäus als Sinnbild des Sonnengottes galt im alten Ägypten als heilig. Wird der Skarabäus statt in Käfergestalt in einer anderen Tierform dargestellt, spricht man von einem Skaraboid.
In der archäologischen Staatssammlung München ist ein aufhängbares Bronzegewicht in Form eines Igels zu bewundern. Gewichte in Tierform haben im Vorderen Orient und Ägypten eine lange Tradition. Neben der Zierfunktion ist bei den Gewichten von einem hohen Symbolwert auszugehen. So galt der Igel in der Antike als Garant der Zuverlässigkeit, Wachsamkeit und Beständigkeit - Eigenschaften also, für die beim Wägevorgang Gewähr geleistet werden sollte.11